Тедди всегда верил в скрытую правду. Он проводил ночи, изучая форумы и просматривая ролики, где говорилось о тайных вторжениях. Его кузен Ленни редко задавал вопросы — ему просто нравилось помогать. Идея похищения родилась внезапно, когда Тедди увидел интервью главы корпорации «Ксенон» Виктории Райт. Её холодный взгляд и безупречная логика, по его мнению, были нечеловеческими.
— Она из Андромеды, — убеждённо говорил он Ленни. — Они заменяют наших лидеров, чтобы уничтожить всё живое.
План оказался простым. Ленни, работавший водителем в службе доставки, знал расписание. Они дождались вечера, когда Виктория осталась в офисе одна. Тедди, дрожащими руками, вывел из строя камеры у чёрного входа, а Ленни, улыбаясь, открыл дверь отмычкой, которой научился пользоваться в юности.
Женщина не кричала. Она смотрела на них с ледяным спокойствием, которое лишь укрепило уверенность Тедди. Они доставили её в старый подвал дома его бабушки. Воздух там пах сыростью и пылью. Тедди принёс стул и привязал к нему пленницу верёвками.
— Я знаю, кто вы, — прошептал он, глядя на её неподвижное лицо. — Ваш император должен получить сообщение. Напишите ему, чтобы он принял меня на корабле. Мне нужно обсудить условия. Вы все должны покинуть Землю.
Виктория медленно подняла глаза. Её голос был тихим, но чётким.
— Вы ошибаетесь. Я не инопланетянка.
Тедди засмеялся нервно. Конечно, она будет отрицать! Он поставил перед ней блокнот и ручку.
— Пишите. Опишите всё: координаты, время встречи. И скажите, что Тедди Гаррисон хочет мира. Я не враг. Я просто защищаю свой дом.
Ленни, сидя на ступеньках, жевал бутерброд. Его мало интересовали инопланетяне — он радовался приключению. Тедди же лихорадочно шагал по подвалу, строя в голове речь для императора. Он представлял, как поднимется на блестящий корабль, как его выслушают мудрые существа. Они поймут, что он друг, а не угроза.
Часы тянулись медленно. Виктория сидела молча, глядя на пустую страницу. Иногда она просила воды, и Ленни приносил ей стакан. Тедди злился. Почему она не пишет? Разве она не видит, что он серьёзен?
— Если вы не сделаете этого, всё будет хуже, — говорил он, пытаясь звучать твёрдо. — Я не хочу причинять вред. Но я должен спасти планету.
Ночь опустилась на дом. В подвале стало холодно. Тедди включил обогреватель, который гудел, как уставшее животное. Он снова подошёл к пленнице.
— Хорошо, — вдруг сказала она. — Дайте мне подумать. Но мне нужна тишина.
Тедди кивнул, почувствовав проблеск надежды. Он поднялся наверх, оставив её с Ленни. На кухне он налил себе кофе, руки всё ещё дрожали. Он представлял, как мир узнает о его подвиге. Его имя войдёт в историю. Он не преступник — он герой, который осмелился бросить вызов угрозе из космоса.
Внизу Ленни заснул, прислонившись к стене. Виктория наблюдала за ним, её ум работал быстро. Она заметила старую трубу в углу, ведущую наверх. Верёвки были затянуты не слишком туго. Она начала медленно двигать запястьями, чувствуя, как узлы понемногу ослабевают.
Тедди не слышал шума. Он сидел за столом, рисуя в блокноте схему корабля андромедийцев. Он был так близок к цели. Осталось лишь дождаться послания.
