Известный автор Грег Руссо прибывает в колледж Ладлоу с двумя целями. Ему важно восстановить связь с дочерью Кейти, которая преподаёт здесь и тяжело переживает недавний развод. Её муж ушёл к одной из аспиранток, оставив Кейти в непростом эмоциональном состоянии. Грег надеется, что его присутствие и поддержка помогут ей справиться.
Параллельно писатель ведёт для студентов серию творческих встреч. Он обсуждает свои книги, делится опытом. Герой его популярных романов — суровый, решительный Рустер — вызывает у молодой аудитории живой интерес. Грег с удивлением замечает, что студенты не просто увлечены персонажем. Они неосознанно переносят черты Рустера на самого автора, будто ожидая, что писатель и его творение — одно целое.
Жизнь в университетской среде постепенно на него влияет. Грег окружён энергией молодости, свободой, даже некоторой беспечностью. Сначала он наблюдает со стороны, но потом начинает откликаться на приглашения студентов. Совместные вечера, непринуждённые разговоры, спонтанные поступки — всё это увлекает его. Незаметно для себя он перенимает манеры, жесты, образ мыслей своего же литературного героя. Твёрдая походка, краткие фразы, склонность к действию вместо размышлений — будто Рустер оживает и проявляется в его создателе.
Этот внутренний сдвиг не проходит бесследно. С одной стороны, Грег чувствует прилив сил, некую раскованность, которой ему не хватало. С другой — он начинает задумываться. Где заканчивается он сам и начинается придуманный им персонаж? Не рискует ли он потерять себя в этой игре? И как это отразится на его отношениях с дочерью, ради которой он, по сути, и приехал? Кейти, погружённая в свои переживания, пока не замечает изменений в отце. Но Грег уже ощущает, как две реальности — жизнь кампуса с её искушениями и сложная семейная ситуация — начинают натягивать его, словно канат.
Писатель оказывается на распутье. Может ли он помочь дочери, если сам постепенно превращается в того, кого создал на бумаге? Или именно эта новая, раскрепощённая версия себя позволит ему стать для Кейти настоящей опорой? Ответов пока нет. Ясно одно: тихий кампус колледжа Ладлоу стал для Грега Руссо местом неожиданных открытий и непростого выбора.
